Changement de garde au classement de la LCHJ

PAR CARL LAVIGNE – Les années se suivent mais ne se ressemblent pas toujours. Comme c’est la tradition, à chaque début de saison, la LCHJ procède à son évaluation des forces au hockey junior canadien et après le premier mois d’activités, elle a fait connaître les équipes qui se classent dans le TOP-20 au pays.

Certes on retrouve dans ce classement des noms familiers, comme les Bandits de Books, les Broncos de Humboldt et les Blues de Collingwood, mais on assiste aussi à l’émergence de certaines équipes dont les noms nous sont moins familiers, comme les Voodoo de Powassan (NOJHL), les Nighthawks de Niverville (MJHL) et les Nationals de Rockland (CCHL) pour ne nommer que ces équipes.

Phénomène identique au Québec où après la domination des Cobras, du CF Longueuil et des Condors lors des récentes années, on voit un changement de garde alors que depuis le début de la saison 2023-2024 l’Everest de la Côte-du-Sud, les Panthères de Saint-Jérôme et les Braves de Valleyfield figurent avantageusement au classement national.

Le sommet du classement de la LCHJ appartient aux Bears de Smith Falls (CCHL), eux aussi peu habitués à se retrouver à et échelon, suivi des Broncos de Humboldt (SJHL) et les National de Rockland, également de la CCHL. Ces trois formations sont toutes invaincues depuis le début de la campagne. La fiche des cinq premières équipes se ressemble mais les Flyers de Winkler brillent particulièrement n’ayant accordé que quatre buts en quatre affrontements.

Dans le circuit Figsby, la palme revient à l’Everest de la Côte-du-Sud qui occupe le sommet de la LHJAAAQ avec 15 points en vertu d’une fiche de 7 gains et un revers en prolongation. L’équipe a enfilé 42 buts en 8 matchs, soit une moyenne de plus de 5 buts par match, grâce aux efforts offensifs d’Elliot Lavoie (19 points) et de Félix Riverin (16 points).

Deuxième au classement de la LHJAAAQ, et 15e au pays, les Panthères de St-Jérôme connaissent aussi un départ canon avec 12 points en sept matchs, tout comme les Braves de Valleyfield. Les dynamos des Panthères occupent trois des cinq premières places chez les meilleurs pointeurs de la ligue. Mathis Cloutier (21 points), Alex Blais (17 points) et Alexandre Lefebvre (16 points) en font voir de toutes les couleurs aux gardiens adverses depuis le début de la saison. Pour leur part, les Braves sont sur une lancée ayant remporté leurs six derniers matchs après avoir échappé leur premier match de la saison.

Le classement de la LCHJ est déterminé par un groupe indépendant de recruteurs selon une série de critères. La LCHJ, qui chapeaute neuf ligues d’un océan à l’autre du pays a

placé trois équipes de la LHJAAAQ parmi les 16 premières au Canada dans son premier classement de la saison, alors que les Rangers de Montréal, eux aussi, cognent à la porte ayant récolté 12 points en huit matchs.

Rappelons que les neuf ligues de hockey junior ‘A’ au pays regroupent 122 équipes (quatre de plus que la saison dernière) et plus de 2,600 joueurs de l’Alberta aux provinces maritimes.

De plus, au-delà de 3,000 hockeyeurs de la LCHJ qui ont évolué dans le circuit avant de faire le saut au hockey professionnel, que ce soit dans la LNH, l’AHL, l’ECHL, la SPHL ou au niveau universitaire, que ce soit dans la NCAA ou le circuit universitaire canadien U-SPORTS.